海拔，精品咖啡裡頭常常會提到的一個地理資訊。
我們在開了A1BM之後，來品飲的朋友，也常常詢問：阿里山咖啡豆的海拔大概多少？
『大約900m~ 1450m，都有。絕大部分是在1000～1200之間。』
聽到這個海拔的朋友，通常有點失望。畢竟常聽到海拔兩千的衣索比亞、一千六七的巴拿馬藝伎。一千上下的海拔？感覺就不怎麼樣。
你對這數字的失望，我懂。
海拔確實是越高越好，但是前提是：咖啡樹能夠存活的海拔，越高越好。海拔越高的地方，就會越冷，冷到咖啡果樹還是可以健康成長、收成的高度，就是一個海拔的上限。太熱，咖啡豆不好喝；太冷，咖啡樹會凍傷。
當然氣溫又跟緯度有關係。在同海拔的範疇下，越接近赤道的地方，會比越遠離赤道的地方熱。也就是說，當產國越是接近赤道，為了要讓咖啡樹得涼爽的生長環境，就得更找尋更高海拔的地塊。
隨手打開一張地圖，你會發現，台灣在世界各產區，算是『高緯度』國家了。我們常聽到海拔一千六、兩千一的產區，都比台灣更接近赤道。緯度直接影響到氣溫，所以巴拿馬的1600，跟衣索比亞的1600，也會是不一樣的環境溫度。
那，是不是緯度再高一點，氣溫越冷，就可以在更低海拔栽植呢？（只要數不要冷死）對氣溫而言，是可能成立。但是，緯度更高，影響到的是日照的時間。緯度越高，日照長度會越難滿足咖啡樹的需求。也就是這些限制下，才會有所謂的『咖啡帶( coffee zone）』的產生。
假如台灣再更高海拔栽植的話，咖啡喝起來會更好嗎？台灣再往更高海拔，咖啡樹就容易產生霜害。每種植物耐寒的能力不同，所以剛剛才會說，海拔會是在咖啡樹可以存活的前提下，越高越好。越高的海拔，讓咖啡果實結構越好、風味更豐富外，因為相對溫度冷，所以病蟲害的抑制也會比較好。只是越高海拔的土地，正常來說，都是森林居多，而且土地面積更少，假如只是為了滿足口腹之慾而去開拓的話，對國土管理，絕對不會是一件好事情。
海拔延伸的問題還有，當氣候越來越熱的狀況下，海拔需求也會越來越高。在可開發的地有限下，除了追求海拔外，開始關注海拔需求沒這麼高、但是有機會呈現好風味的品種，也是很多咖啡機構的研究重點。只是，這樣的咖啡，存在嗎？還在找尋。
最後補充：除了海拔跟緯度，山勢可能造成的微氣候，會在咖啡生長環境中加入另外一個變數。很可能是在谷地、很可能是不同山型、很可能在河邊、很可能有原始雨林旁、也很可能是之前是開發過的茶園、咖啡園旁邊可能被竹林圍起，這些種種，都會讓該處，與同海拔、同緯度的其他地塊有不同的微氣候表現。
一切都比想像中得複雜許多。所以當我產區越跑越多，有慢慢地養成一個習慣：先喝再說。好喝，我們再來討論了！
